Investigación con ciencia ciudadana revela que alerces milenarios más grandes albergan mayor diversidad fúngica
Académico de Santo Tomás lideró estudio que vincula el tamaño de alerces con la biodiversidad de hongos micorrízicos en comunidades del sur de Chile.
Un equipo de investigación con participación de la Universidad Santo Tomás produjo hallazgos relevantes sobre la ecología de los alerces (Fitzroya cupressoides), una de las especies arbóreas más longevas del planeta. El trabajo, desarrollado bajo la metodología de ciencia ciudadana, establece una correlación positiva entre el tamaño de estos árboles milenarios y la diversidad de hongos micorrízicos arbusculares presentes en sus sistemas radiculares.
El Dr. César Marín, investigador del claustro del Doctorado en Conservación y Gestión de la Biodiversidad de la Universidad Santo Tomás, encabezó la iniciativa en las inmediaciones del Parque Nacional Alerce Costero, replicando una metodología ya aplicada previamente en ese mismo ecosistema protegido. La investigación se extendió hacia la comunidad de Correntoso, zona de alta relevancia ecológica del sur del país.
El enfoque metodológico integró a vecinos y guías ambientales locales como participantes activos del proceso de recolección y análisis de datos, un modelo que gana tracción en la academia latinoamericana por su capacidad de escalar la producción de evidencia empírica con recursos acotados. El resultado central del estudio confirma que los ejemplares de mayor envergadura presentan una biodiversidad fúngica significativamente más alta, aportando evidencia cuantitativa a una hipótesis que, si bien resultaba intuitiva para los especialistas, carecía de respaldo experimental sistemático en esta especie.
La dimensión de transferencia del conocimiento también ocupó un lugar central en el proyecto. Previo al trabajo de campo, el Dr. Marín —junto a la Dra. Rocío Urrutia-Jalabert, especialista en alerces de la Universidad de La Frontera— impartió dos sesiones formativas en la Biblioteca de Correntoso, orientadas a explicar a la comunidad el rol crítico de los hongos micorrízicos en la sobrevivencia del alerce. El mensaje central fue directo: sin estos microorganismos, los árboles milenarios no pueden subsistir.
Para el sector de la educación superior, esta iniciativa ilustra al menos tres tendencias consolidadas:
- Vinculación universidad-territorio como eje de investigación aplicada y pertinente.
- Ciencia ciudadana como metodología válida para estudios ecológicos de largo alcance con impacto comunitario.
- Colaboración interinstitucional entre universidades regionales para abordar problemas de biodiversidad con enfoque multidisciplinar.
El trabajo fue documentado en formato audiovisual, lo que amplía su potencial de difusión más allá de los circuitos académicos tradicionales y posiciona a Santo Tomás en el mapa de las instituciones que articulan investigación científica con apropiación social del conocimiento en ecosistemas amenazados.