Investigación de ciencia ciudadana revela vínculo entre hongos micorrízicos y longevidad de alerces milenarios
Académico de Santo Tomás lideró estudio con comunidad local que evidencia cómo la biodiversidad fúngica determina el tamaño de los alerces.
Un equipo de investigación con participación de la Universidad Santo Tomás generó evidencia empírica sobre una relación ecológica clave para la conservación de los alerces: los ejemplares de mayor tamaño presentan una biodiversidad significativamente más alta de hongos micorrízicos arbusculares en sus sistemas radiculares. El hallazgo, desarrollado bajo un modelo de ciencia ciudadana, posiciona a esta metodología como una vía legítima y replicable para la investigación aplicada en biodiversidad.
El estudio fue liderado por el Dr. César Marín, investigador del claustro del Doctorado en Conservación y Gestión de la Biodiversidad de Santo Tomás, y se desarrolló en las inmediaciones del Parque Nacional Alerce Costero, en la comunidad de Correntoso. La iniciativa replicó una metodología previamente aplicada por el mismo equipo en dicho parque, lo que otorga al trabajo un carácter comparativo y una base metodológica consolidada.
La particularidad del proyecto radica en su diseño colaborativo: vecinos y guías ambientales de la comunidad participaron activamente en el levantamiento de datos en terreno, previo a lo cual el Dr. Marín —junto a la Dra. Rocío Urrutia-Jalabert, especialista en alerces de la Universidad de La Frontera— impartió dos sesiones formativas en la Biblioteca de Correntoso. El objetivo fue transferir conocimiento ecológico básico antes de iniciar el trabajo de campo, un componente que los investigadores consideran indispensable para la validez del proceso.
La conclusión central del estudio tiene implicancias directas para las políticas de conservación forestal:
- A mayor biomasa del alerce, mayor diversidad de hongos micorrízicos asociados a sus raíces.
- Estos microorganismos son indispensables para la supervivencia de la especie; sin ellos, los árboles no logran desarrollarse.
- La participación comunitaria demostró ser viable como herramienta de recolección de datos científicos en ecosistemas protegidos.
Para el sector de educación superior, el caso ilustra cómo los programas de doctorado pueden articular investigación de frontera, vinculación con el medio y transferencia de conocimiento en un mismo proyecto. La colaboración interinstitucional entre Santo Tomás y la Universidad de La Frontera refuerza además el valor de las redes académicas regionales para abordar problemáticas ambientales complejas con recursos compartidos y enfoque territorial.